A má oclusão resulta do alinhamento deficiente dos dentes e do modo pelo qual os dentes superiores e inferiores se encaixam entre si.
Normalmente, os dentes superiores sobrepõem-se ligeiramente aos inferiores. Esta sobreposição permite que as cúspides de cada dente se encaixem nas depressões correspondentes do dente oponente.
O alinhamento apropriado permite uma mastigação mais eficaz e sem trauma oclusal, e distribui as forças da mastigação de um modo mais equilibrado.
A mastigação produz mais de 65 quilos (1.000 quilo pascais) de força nos molares, e comprimir os dentes durante o sono produz quase 115 quilos (1.700 quilo pascais). Se essas forças forem distribuídas de forma desequilibrada devido à má oclusão, os dentes podem ter um desgaste anormal, podem sofrer fracturas ( das coroas e das raízes), ganhar mobilidade e acabar por se perder.
A causa mais comum do desalinhamento dos dentes deve-se ao facto dos maxilares serem pequenos demais para o tamanho dos dentes.
Uma perda permanente de um dente cria uma lacuna para onde os dentes adjacentes se podem deslocar, provocando um desalinhamento, a não ser que esse dente seja prontamente substituído por uma ponte, implante ou prótese parcial. Normalmente, nas crianças, os dentes provisórios são rapidamente substituídos por dentes permanentes. No entanto, se as crianças perderem um dente de leite cedo demais, sem que o dente permanente esteja pronto para nascer, os dentes próximos podem movimentar-se, dando origem a um desalinhamento, que resulta em má oclusão.
As pessoas que têm o hábito de chuchar no dedo ou empurrar a língua contra os dentes da frente podem causar a projecção dos dentes da frente.
Defeitos de nascença da mandíbula e fracturas na mandíbula também são causas frequentes de má oclusão.
A correcção do alinhamento exige a colocação de aparelhos dentários, fixos ou removíveis, ou, em alguns casos, alinhadores dentários prescritos pelo médico-dentista.
A correcção do alinhamento exige a colocação de aparelhos dentários, fixos ou removíveis, ou, em alguns casos, alinhadores dentários prescritos pelo médico-dentista.
Os alinhadores dentários são às vezes designados aparelhos transparentes ou aparelhos invisíveis. Consistem num conjunto de alinhadores de plástico transparente (semelhante a aparelhos móveis) que são usados numa sequência específica para movimentar os dentes gradualmente (até 0,3 mm por alinhador). Cada alinhador é usado cerca de duas semanas e, em seguida, trocado pelo seguinte até que o alinhamento seja atingido. Da mesma forma dos aparelhos tradicionais, utiliza-se um aparelho removível para que os dentes não voltem à posição anterior. Às vezes, defeitos de nascença da mandíbula e fracturas curadas indevidamente devem ser corrigidos com cirurgia.
